¿Qué es el EAN de un producto y por qué es importante para tu e-commerce?

Fíjate en cualquier producto: casi seguro que lleva un código de barras con números debajo. Ese número es el EAN, y en una tienda online sirve para mucho más que pasar por caja.

El EAN es el número de 13 cifras que identifica cada producto de forma única en el comercio de todo el mundo: el que ves impreso bajo el código de barras. Sus siglas venían de «European Article Number», pero hoy se llama International Article Number, y GS1, la organización que gestiona el estándar, lo denomina GTIN-13. Para un e-commerce sirve para controlar el stock, cumplir los requisitos de Amazon y Google Shopping y reconocer el mismo producto en tiendas distintas.

Cuando se habla de códigos EAN en general, casi siempre se trata del EAN-13. Su facilidad de uso lo ha convertido en una herramienta básica para fabricantes y distribuidores de casi cualquier sector, incluidas las tiendas online.

Además de ayudarte a ordenar el inventario, el EAN facilita algo que importa mucho en un mercado tan competido como el online: saber a qué precio venden tus competidores exactamente el mismo producto. Es la base de las herramientas de monitorización de precios y dynamic pricing.

Lo esencial

• El EAN-13 (GTIN-13) es un número de 13 dígitos que identifica un producto concreto, igual en cualquier país.
• No contiene datos del producto: es una clave para buscarlo en una base de datos.
• Los primeros dígitos indican qué organización GS1 asignó el código (84 en España), no el país de fabricación.
• En España se obtiene dándose de alta en GS1 Spain, que asigna un prefijo de empresa; con él, cada marca crea los códigos de sus productos.
• Amazon y Google Merchant Center piden el GTIN en productos de marca, y no conviene comprar EAN revendidos.

¿Qué es el código EAN y para qué sirve?

El código EAN es un identificador estandarizado internacionalmente que se asigna a cada producto comercial. Dicho de forma sencilla, es el código universal de un producto: el mismo artículo lleva el mismo número en cualquier tienda y en cualquier país.

El sistema nació en Europa en los años setenta, a partir del código UPC que ya se usaba en Estados Unidos. La asociación EAN, origen de la actual GS1, se fundó en 1977. Hoy GS1 coordina el estándar en todo el mundo a través de organizaciones nacionales como GS1 Spain.

El EAN permite identificar el mismo producto con independencia de dónde se compre. Por eso es tan útil cuando se venden o importan artículos, y también para comparar nombre y precio de un artículo entre distintos vendedores o plataformas de comercio electrónico.

Si un comprador duda de si está comparando dos artículos idénticos, el EAN es la primera pista: si coincide, lo normal es que se trate del mismo producto. Pero no siempre basta, como verás más abajo en los límites del EAN.

Tipos de códigos EAN y UPC

Los códigos EAN y UPC son los formatos de GS1 más extendidos en el mundo. Permiten que empresas y clientes identifiquen un producto al instante en cualquier país, aunque cada uno tiene su uso.

Durante años la diferencia práctica fue geográfica: el UPC se usaba en Estados Unidos y Canadá y el EAN en el resto del mundo. Desde 2005, el comercio de Estados Unidos y Canadá acepta también el EAN-13. De hecho, un UPC-A de 12 dígitos equivale a un EAN-13 que empieza por 0, así que los dos sistemas son compatibles.

¿Cuánta información contiene el código EAN? Qué significan sus dígitos

El EAN no contiene información sobre el producto: ni nombre, ni precio, ni fecha de caducidad. Es una clave única que remite a la ficha del producto en una base de datos, como el catálogo de una tienda o el registro de GS1. Lo que sí tiene es una estructura, y cada bloque de dígitos significa algo.

• Prefijo GS1: los 3 primeros dígitos indican qué organización GS1 asignó el código. En España van del 840 al 849, por eso los códigos españoles empiezan por 84. No indican el país de fabricación, y tampoco siempre el de la empresa.
• Prefijo de empresa: junto con el anterior, forma el código que GS1 asigna a cada marca. Suele tener entre 7 y 10 dígitos en total, según cuántos productos necesite codificar la empresa: cuanto más corto es el prefijo, más códigos de artículo quedan libres.
• Código de artículo: los dígitos que faltan hasta completar 12. Los asigna la propia empresa a cada uno de sus productos.
• Dígito de control: el 13.º. Se calcula a partir de los otros 12 y sirve para detectar errores de lectura o de tecleo.

Con un ejemplo inventado se ve mejor. Tomemos el código 8412345678905:

El número es ficticio, aunque cumple las reglas de un EAN real. Su dígito de control se obtiene así:

1. Suma los dígitos en posición impar (1.ª, 3.ª, 5.ª…): 8 + 1 + 3 + 5 + 7 + 9 = 33.
2. Suma los dígitos en posición par y multiplica por 3: (4 + 2 + 4 + 6 + 8 + 0) × 3 = 24 × 3 = 72.
3. Suma los dos resultados: 33 + 72 = 105.
4. Calcula cuánto falta para la siguiente decena: de 105 a 110 faltan 5. Ese es el dígito de control. Si la suma ya fuera una decena exacta, el dígito sería 0.

En el código de barras impreso, los dígitos se agrupan como 1-6-6: el primero aparece fuera de las barras y los otros doce se reparten en dos bloques de seis.

¿Cómo funcionan los códigos EAN?

Los números EAN se convierten en códigos de barras para que un lector láser o una cámara puedan escanearlos. El lector traduce las barras de nuevo a los 13 dígitos y el sistema busca ese número en su base de datos.

Los códigos EAN se pueden leer en ambos sentidos, de izquierda a derecha o al revés. Con lectores omnidireccionales, como los de las cajas de supermercado, se leen además en cualquier orientación. Debajo de las barras suele figurar el número, de modo que si el escáner falla se puede teclear a mano.

La lectura del EAN, tan simple, facilita desde el control de inventario hasta la comparación de precios entre productos de distintos vendedores.

¿Por qué es importante incluir el código EAN en tus fichas de producto?

Incluir el EAN correcto en cada ficha de producto te ahorra problemas en la gestión interna y te abre la puerta a los grandes canales de venta. Estas son sus principales ventajas:

• Permite identificar el producto de forma rápida y precisa.
• Facilita el control de inventario, porque puedes buscar cualquier artículo por su código de barras.
• Hace más eficiente la gestión de las bases de datos y el análisis de ventas por artículo.
• Permite comparar el mismo producto entre distintos vendedores y plataformas.
• Ayuda a rastrear el producto a lo largo de toda la cadena de distribución.
• Si quieres exportar, la mayoría de distribuidores y marketplaces internacionales te pedirán un código EAN o UPC. No es una obligación legal, pero en la práctica es difícil vender sin él. Si estás pensando en dar el salto, repasa los requisitos para internacionalizar tu ecommerce.
• Amazon exige un GTIN (EAN, UPC o equivalente) para dar de alta la mayoría de productos, salvo que la marca obtenga una exención. Los requisitos y la solicitud de exención están en Seller Central.
• Según la ayuda de Google Merchant Center, el GTIN se pide en los productos de marca que lo tienen asignado por el fabricante. Si falta o es incorrecto, tus anuncios pueden mostrarse menos o ser rechazados. Lo explicamos en la guía para vender en Google Shopping.

¿Cómo obtener un código EAN?

Si eres el fabricante o el propietario de la marca de los artículos que vendes, el código EAN lo gestionas tú a través de GS1. En España, el proceso se hace con GS1 Spain, una asociación sin ánimo de lucro que forma parte de la red internacional de GS1.

1. Date de alta en GS1 Spain. Rellenas el formulario de registro, envías la documentación que te piden y pagas la cuota, que depende del tamaño de tu empresa y de cuántos códigos necesites.
2. Recibe tu prefijo de empresa. GS1 Spain no te envía una lista de EAN, sino un prefijo que identifica a tu empresa.
3. Crea el código de cada producto. A partir del prefijo asignas tú un código de artículo a cada producto y calculas su dígito de control.
4. Registra los productos y etiquétalos. Das de alta cada código en la base de datos de GS1 con los datos del producto, y después lo imprimes en la etiqueta o en el envase.

Un aviso importante: no compres EAN revendidos a bajo precio en webs de terceros. Esos códigos pertenecen al prefijo de otra empresa, no a la marca del producto. Amazon lo contrasta con la base de datos de GS1, y Google puede marcar el GTIN como incorrecto; en los dos casos te arriesgas a que bloqueen tus fichas o tus anuncios.

Darse de alta tiene un coste, pero compensa si quieres vender en marketplaces, en Google Shopping o exportar tus productos.

Los límites del EAN al comparar productos

En teoría, comparar precios entre tiendas es tan fácil como cruzar códigos EAN. En la práctica, el EAN falla más de lo que parece:

• Fichas sin EAN. Muchas tiendas no lo publican, o no lo tienen para productos de marca propia o artesanales.
• Códigos erróneos. Errores al copiar, EAN de otra talla o color, o códigos reutilizados por el fabricante tras descatalogar un producto, algo que las normas de gestión del GTIN de GS1 ya no permiten.
• Variantes con el mismo código. Algunas tiendas usan un solo EAN para todas las variantes de un artículo, o el de un pack para la unidad suelta.
• Códigos revendidos. Prefijos que no corresponden a la marca real del producto.

Para comparar precios con fiabilidad, el EAN es un punto de partida y no la respuesta completa. Si te basas solo en él, puedes acabar comparando tu producto con otro que no es el mismo, uno de los errores en la comparación de precios que reducen tu margen.

¿Cómo comparar precios con la competencia cuando el EAN no basta?

Comparar precios con fiabilidad exige cruzar EAN y referencia, revisar los casos dudosos y actualizar los datos a menudo. Boardfy es una plataforma SaaS de monitorización de precios de la competencia y precios dinámicos para ecommerce, con cambio de precio directo en Amazon, eBay, Google Shopping y los marketplaces de Mirakl.

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